水戸　世界経済における日本の位置づけや、日本経済の先行きについて、福井理事長の考えをお聞かせください。

福井　世界経済全体でインフレが起き、アメリカの中央銀行を先頭に、各国は金利引き上げによって対処してきました。金利の引き上げには、経済が停滞したまま物価上昇は止まらない「スタグフレーション」のリスクが伴いますが、現段階で決定的な悪影響には至っていません。しかし、今回のインフレは景気が良くなり過ぎたから生じたのではなく、新型コロナやウクライナ戦争、パレスチナ戦争などによってグローバルサプライチェーンが乱れ、随所に供給ネックが生じたことに起因します。金融引き締めだけで収まるインフレではありません。日本経済の場合も同様で、直近3月の消費者物価指数は前年同月比2.7％のインフレでした。

水戸　この先、日本経済の一番の課題はどんなことでしょうか。

福井　日本経済の潜在成長能力が１％前後と非常に低位で推移していることだと思います。これから日本は人口減少が更に進み、総需要がどんどん低下していきます。経済に活力を付けるには、相当新しいイノベーションを起こし、もっともっと付加価値を生み出せる産業構造に体質改善しなくてはなりません。

水戸　現在の日本経済に、画期的な変革は期待できますか？

福井　日本にイノベーションの能力がないとは、私は決して思いません。日本企業は戦前から新しい技術革新を伴いながら高度成長を続けてきました。ただ、基本的には欧米先進諸国に追い付け、追い越せの姿勢で、いわば改良型のイノベーションでした。1980年代半ばにキャッチアップの段階は終了し、“先頭ランナー”として走らなければならなくなりましたが、これがなかなか難しいのです。

水戸　手本がない中、どこを向いて走っていくか自分たちで決める。その力が、日本では十分に育っていないのですね。

福井　ええ、そうです。私はボランティアで若者のスタートアップ企業を支援していますが、大きくリスクをとって挑戦する人はまだわずかです。いたとしても、すぐにアメリカへ渡ってしまう。アメリカでは、可能性のある若者にリスクマネーを供給する仕組みが根付いているからです。日本でも、そのように若者をバックアップする仕組みを早く作る必要があります。